(Valencia, 27 de Septiembre. Resteado en la Noticia).-Los biólogos han elevado a 867 el número de tipos de virus
conocidos que viven los océanos, el triple de lo que se creía hasta ahora,
según una investigación del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona
(ICM-CSIC) y de la Ohio State University (EE.UU.) que publica hoy la revista
“Nature”.
La elaboración de este nuevo catálogo de virus oceánicos
aporta nuevos datos sobre su relevancia ecológica en la naturaleza y ha
descubierto muchos genes funcionales en los virus que tienen un papel
biogeoquímico en el océano.
El estudio ha concluido que las entidades biológicas
oceánicas más pequeñas, los virus, aparte de muy abundantes, son mucho más
diversos de lo que se pensaba, y son mediadores y moduladores de funciones
biogeoquímicas oceánicas esenciales.
El trabajo ha sido posible gracias a las muestras recogidas
por las expediciones Tara Oceans y Malaspina-2010, que dieron la vuelta al
mundo estudiando los océanos.
Los investigadores recogieron muestras de los océanos
Atlántico, Pacífico e Índico y del mar Mediterráneo, desde la superficie hasta
los 4.000 metros de profundidad, y en las muestras recogidas, concentraron los
virus y utilizaron herramientas bioinformáticas para analizarlos.
“Hemos logrado reconstruir y catalogar una gran cantidad de
virus genéticamente diferentes que se agrupan en grupos que comparten
propiedades similares”, explicó en un comunicado del ICM-CSIC el profesor Simon
Roux, del laboratorio del profesor Matthew Sullivan, en la Ohio State
University, que ha liderado el trabajo.
“Este trabajo no sólo ha generado un catálogo relativamente
completo de los virus oceánicos sino que también revela nuevos mecanismos con
los que cuales los virus modulan los gases de efecto invernadero y la energía
en los océanos”, apostilló Sullivan.
El trabajo ha utilizado las herramientas de la metagenómica
y la bioinformática para unir los fragmentos de ácidos nucleicos de las
muestras como si fueran un rompecabezas, con lo que se genera un “virioma del
océano”.
Los investigadores han identificado 15.222 poblaciones
virales que se pueden agrupar en, como mínimo, 867 grupos con propiedades
similares, y muy diferentes unos grupos de otros.
“Esto triplica el número de virus oceánicos conocidos”,
afirmó la investigadora del ICM Silvia G. Acinas.
“De estos 867 grupos, 38 son abundantes y comprenden la
mayor parte de virus oceánicos. Y dos tercios de las 15.222 poblaciones se
describen por primera vez en este trabajo”, precisó.
Según la investigadora del ICM y coordinadora de la
investigación en virus en la expedición Malaspina, Dolors Vaqué, “estos
resultados servirán para entender mejor el papel de los virus en las redes
tróficas microbianas”.
Los investigadores también han detectado en los genomas de
los virus varios cientos de genes funcionales, que tienen un papel
biogeoquímico en el océano y que provienen de los huéspedes de los virus.
“Cada vez que un virus infecta una célula del océano, además
de la infección, le puede aportar genes nuevos, con lo que los virus
intervienen en los ciclos del nitrógeno y del azufre, probablemente modulando
el funcionamiento de estos ciclos en el océano”, puntualizó José María Gasol,
profesor de investigación del ICM y coordinador de la investigación en
microorganismos en la expedición Malaspina.
Fuente: EFE
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